É uma banda escocesa de Rock Alternativo. Em 1983, os Irmãos Jim e William Reid formaram a banda em East Kilbride, na Escócia. Inicialmente chamada The Poppy Seeds, e em seguida, Death of Joey, e finalmente The Jesus and Mary Chain. No início de 1984, eles recrutaram o baixista Douglas Hart e o baterista Murray Dalglish. Eles começaram a tocar ao vivo na primavera de 1984. A banda se mudou para Fulham, Londres, em maio. O empresário escocês Alan McGee promoveu um show da banda na Living Room em Londres, em junho de 1984. McGee assinou um contrato para a banda com a Criation Records, e também se tornou o gerente da banda. Dalglish saiu da banda em novembro e foi substituído pouco depois por Bobby Gillespie. Em dezembro de 1984, a banda foi presa por posse de drogas. O seu primeiro single "Upside Down" liderou as paradas na UK Indie Chart, e também foi o primeiro sucesso da gravadora. A banda realizou shows muito curtos, geralmente depois de consumir anfetaminas e tocando de costas para o público, e recusando falar com eles. O sucesso de "Upside Down" fez com que a banda assinasse um novo contrato com a Blanco y Negro Records no início de 1985. O seu primeiro álbum, Psychocandy, foi lançado em 18 novembro de 1985. O baterista Gillespie anunciou sua saída da banda e foi substituído por John Moore.
Em setembro de 1986, a banda se separou de McGee e quase se separou no final do ano, com Jim Reid sofrendo de exaustão. John Moore mudou para a guitarra base, com James Pinker assumindo a bateria. O gerente da gravadora, Geoff Travis, assumiu as funções de gerente, e a banda voltou em dezembro com dois shows no National Ballroom em Kilburn. O seu segundo álbum, Darklands, foi lançado em 31 de agosto de 1987. O álbum foi o primeiro da banda a usar drum machines, uma bateria eletrônica. O single "April Skies" foi seu primeiro hit Top 10 na UK Singles Chart. A reputação perigosa da banda culminou em um show no RPM Club em Toronto, em novembro de 1987, quando depois de ser agredido por um grupo durante o show, Jim Reid jogou o microfone que atingiu duas pessoas. ele foi preso e passou uma noite na prisão. O seu terceiro álbum de estúdio, Automatic, foi lançado em 9 de outubro de 1989. Douglas Hart deixou a banda em 1991. A rotatividade de músicos na formação do Jesus and Mary Chain continuou durante toda a sua carreira, sendo os únicos da formação original, os irmãos Reid. O seu quarto álbum, Honey's Dead foi lançado em 22 de março de 1992, com Steve Monti na bateria e percussão. Após a sua Rollercoaster Tour, a banda foi para os EUA, e se apresentou no Festival Lollapalooza.
O seu quinto álbum, Stoned & Dethroned, foi lançado em 23 de agosto de 1994, com Monti e Ben Lurie, o baixista de turnê da banda. O álbum também conta com uma participação da então namorada de William, Hope Sandoval, do Mazzy Star. Em 1995, a Mary Chain se separou da gravadora Blanco e Negro, e voltou a assinar com a Criation Records. O seu sexto álbum, Munki, lançado em 2 de junho de 1998, novamente, com a participação Hope Sandoval. Em 12 de setembro de 1998, William teve uma queda no ônibus turístico com o guitarrista Ben Lurie antes de tocarem na House of Blues de Los Angeles. Em outubro de 1999, a separação da banda foi oficializada. Em 2005, Jim Reid apresentou novo material em shows com uma nova formação. Em março de 2014, a banda assinou de volta com Alan McGee para gerenciar novamente a banda. Eles tocaram no Coachella Festival em abril de 2007. Em 2012, John Moore retornou a banda. Em 2014 no Reino Unido, a banda estreou a turnê Psychocandy Live, que viajou até 2015 para comemorar o 30º aniversário do lançamento do seu primeiro álbum. O seu sétimo álbum, Damage and Joy foi lançado em 24 de março de 2017 pela Artificial Plastic Records, e alcançou o topo na UK Independent Albums. O seu oitavo álbum, Glasgow Eyes, foi lançado em 22 de março de 2024 pela Fuzz Club, e também alcançou o topo na UK Independent Albums.