É uma banda de rock americana. Tom Petty começou uma banda conhecida como Epics, mais tarde evoluiu para Mudcrutch, que contou com Mike Campbell, Benmont Tench, Tom Leadon e Randall Marsh. Seu único single, "Depot Street", continua a ser popular entre os fãs. O Mudcrutch foi dissolvido pela gravadora Reprise em 1975, e Petty, seguiu uma carreira solo. Tench decidiu formar seu próprio grupo. Eventualmente, Petty e Campbell colaboraram com Tench e seus companheiros Ron Blair e Stan Lynch, resultando na primeira formação dos Heartbreakers. Seu primeiro álbum, Tom Petty and the Heartbreakers, foi lançado em 9 de novembro de 1976. O single "Breakdown" foi relançado em 1977, alcançando a posição 40 na Billboard Hot 100, depois que a banda fez uma turnê no Reino Unido em apoio a Nils Lofgren. Seu segundo álbum, You're Gonna Get It!, foi lançado em 2 de maio de 1978, alcançou a posição 23 na Billboard 200. O seu terceiro álbum, Damn the Torpedoes, foi lançado em 19 de outubro de 1979, alcançando o segundo lugar na parada na Billboard 200. O baixista Ron Blair deixou a banda e foi substituído por Howie Epstein.
A banda participou do Live Aid, tocando quatro músicas na Philadelphia, no John F. Kennedy Stadium em 1985. Bob Dylan convidou a banda para se juntar a ele em sua True Confessions Tour. Eles também tocaram em algumas datas com o Grateful Dead em 1986 e 1987. Petty lançou o seu primeiro álbum solo, Full Moon Fever, em 1989. O Tom Petty and the Heartbreakers reformou-se e lançou o seu oitavo álbum, Into the Great Wide Open, em 2 de julho de 1991. A canção "Learning to Fly" foi escrita por Tom Petty e seu parceiro de composição Jeff Lynne para o álbum, e alcançou a posição 28 na Billboard Hot 100. Em 1999, o Tom Petty and the Heartbreakers recebeu uma estrela no Hollywood Walk of Fame por sua contribuição para a indústria fonográfica. A banda tocou no concerto beneficente America: A Tribute to Heroes para as vítimas dos ataques de 11 de setembro de 2001. No ano seguinte, eles tocaram no Concert for George em homenagem ao amigo George Harrison. O seu décimo primeiro álbum, The Last DJ, foi lançado em 8 de outubro de 2002, e alcançou o número 9 na Billboard 200. O Tom Petty and the Heartbreakers foram incluídos no Rock and Roll Hall of Fame em 2002. O terceiro álbum solo de Petty, Highway Companion, foi lançado em 25 de julho de 2006. O álbum foi promovido na 30th Anniversary Tour da banda em 2006. Durante o verão de 2007, Petty se reuniu com seus velhos companheiros, Leadon, Marsh, Tench e Campbell para reformar a banda Mudcrutch, originalmente formada em 1967 em Gainesville, Flórida.
O quinteto gravou o álbum, Mudcrutch, que foi lançado em 29 de abril de 2008. O álbum alcançou a posição 8 na Billboard 200. O décimo segundo álbum da banda, Mojo, foi lançado em 15 de junho de 2010. O álbum estreou em segundo lugar na Billboard 200. O décimo terceiro álbum, Hypnotic Eye, foi lançado em 29 de julho de 2014. O álbum estreou no topo na Billboard 200, tornando-se o primeiro álbum da banda nessa posição. O segundo e último álbum da banda Mudcrutch, 2, foi lançado em 20 de maio de 2016, e foi o último material de estúdio gravado por Tom Petty. No início de 2 de outubro de 2017, Tom Petty foi encontrado inconsciente em sua casa, sem respirar e com parada cardíaca total. Ele morreu mais tarde no UCLA Medical Center em Santa Monica, Califórnia. Ele tinha 66 anos, por uma overdose acidental de medicamentos prescritos, uma semana após a conclusão da 40th Anniversary Tour da banda. Em abril de 2018, Campbell, Tench e Ferrone atuaram como a banda da casa para o show beneficente Light Up the Blues em Los Angeles, como banda de apoio. No mesmo mês, foi anunciado que Campbell e Neil Finn, se juntou ao Fleetwood Mac para substituir o guitarrista Lindsey Buckingham.